13 settembre 1848. Phineas Gage, come al solito, era alle prese con bulloni e travi di ferro sul suo polveroso luogo di lavoro. C’era una ferrovia da costruire e lui era il supervisore del cantiere per la linea Rutland-Burlington nel Vermont.
L’uomo stava armeggiando con un punteruolo lungo un metro per pressare dentro una roccia della polvere da sparo. All’improvviso un boato: si innesca accidentalmente un’esplosione e il punteruolo si trasforma in una lancia che trafigge il viso di Gage. L’arnese buca la guancia sinistra, lo trapassa ed esce fuori dalla parte superiore della testa.
Ma incredibilmente Phineas Gage sopravvisse e, dopo circa tre settimane di convalescenza, tornò come prima. I suoi amici e parenti però notarono un grosso cambiamento in lui. Improvvisamente il carattere di Phineas era cambiato: da un uomo gentile e rispettoso era diventato intrattabile, irrequieto, asociale ed incline alla violenza e alla blasfemia. Phineas fu licenziato…
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